La intolerancia al gluten causa síntomas digestivos. A menudo, sigue siendo asintomático o es responsable solo de trastornos menores. El diagnóstico se basa en el análisis. Una dieta sin gluten elimina los síntomas. Sin medidas dietéticas, las complicaciones siguen siendo posibles.

SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD CELÍACA

La mayoría de las personas que son intolerantes al gluten permanecen durante mucho tiempo o incluso toda su vida sin síntomas. Cuando aparecen, varían dependiendo de la edad de ocurrencia.

Manifestaciones de la celiaquía en lactantes

Los primeros síntomas de intolerancia a la gliadina se producen unas semanas después de la introducción del gluten en la dieta. Este cambio desencadena diarrea que se vuelve crónica (durante más de 15 días), con abundantes heces. El bebé carece de apetito y cambia de comportamiento, volviéndose menos activo. Su peso puede estancarse y luego disminuir, y su crecimiento en tamaño a veces se interrumpe.

Síntomas de la enfermedad celíaca en niños

Hay dos tipos de eventos.

• Alteraciones digestivas de la intolerancia al gluten

Algunos ejemplos son diarrea crónica o intermitente, náuseas y vómitos y/o falta de apetito. A veces, el niño también sufre de dolor abdominal recurrente o meteorismo, debido a una acumulación de gas intestinal.

• Síntomas no digestivos de intolerancia al gluten

Se puede observar:

• pérdida de peso y/o retraso en el crecimiento (pequeño en altura en relación con la edad);
• fatiga crónica o irritabilidad;
• anemia por deficiencia de hierro;
• retraso en la aparición de la pubertad;
• amenorrea;
• llagas recurrentes;
• dermatitis herpétiforme (una manifestación cutánea de la reacción del gluten, causando picazón y ampollas en ramos).

Síntomas en adultos intolerantes al gluten

Manifestaciones digestivas de intolerancia al gluten

La diarrea crónica es el síntoma más común, pero a veces se produce estreñimiento. En algunos casos, la persona sufre de dolor abdominal o distensión abdominal (sensación de tensión en el abdomen), asociada con flatulencia (emisión de gases intestinales). La persona también puede perder peso.

Síntomas no digestivos frecuentes y a menudo prominentes en la intolerancia al gluten

Aparecen cuando el diagnóstico no se hace a tiempo. Hay muchos, a saber:

• fatiga prolongada;
• anemia debida a deficiencia de hierro o vitamina B9 (ácido fólico);
• llagas recurrentes;
• dermatitis herpetiforme;
• una  fractura de osteoporosis;
• Infertilidad inexplicable en otros lugares;
• neuropatía periférica (daño a los nervios de las extremidades).

Los síntomas de la enfermedad celíaca varían ampliamente de persona a persona

Algunos niños o adultos con la enfermedad desarrollan síntomas fácilmente identificables desde el principio. Otras personas (particularmente mayores) tienen manifestaciones menos típicas. Por último, para una categoría final de pacientes, son las complicaciones de la intolerancia al gluten las que permiten diagnosticarla.

¿CÓMO SABE SI ES INTOLERANTE AL GLUTEN?

El médico puede sospechar intolerancia al gluten:

• síntomas sugerentes de la enfermedad celíaca e inexplicables para otra enfermedad;
• si una o más personas de su familia cercana son intolerantes al gluten.

Su médico le recomienda ir a un gastroenterólogo para que se haga un chequeo de seguimiento, que tendrá lugar en varias etapas.

• Se utiliza un análisis de sangre para buscar:

• anticuerpos transglutaminasas tisulares, clases de IgA e IgG
  • y anticuerpos anti-endomysium de la clase IgA (el más específico de la enfermedad celíaca).  Si no están allí, la intolerancia al gluten es poco probable. Por el contrario, la presencia de estos anticuerpos refuerza la hipótesis de la enfermedad celíaca.

• Para identificar una predisposición genética, el médico pide una HLA de escritura genética de la persona: examen que resalta los genes HLA DQ2 y HLA DQ8, a menudo presentes en la intolerancia al gluten.

• El diagnóstico se confirma a través de biopsias del intestino delgado (realizadas antes de cualquier dieta sin gluten). Esta prueba consiste en extraer de cuatro a seis fragmentos de tejido de la parte del intestino delgado más cercana al estómago (el duodeno). Se realiza durante una endoscopia digestiva alta (por vía oral), sin anestesia general en adultos o bajo anestesia general en niños. El análisis de las muestras puede detectar posibles lesiones en la pared interna del intestino delgado. Sin embargo, cuando los síntomas de la enfermedad están presentes, anticuerpos específicos son altos y el grupo de HLA es típico, biopsias intestinales no se pueden solicitar.

Una vez realizado el diagnóstico de intolerancia al gluten, se requiere un chequeo de seguimiento:

• análisis de sangre para anomalías hepáticas, anemia por deficiencia de hierro…
• osteodensitometría para medir la densidad ósea en busca de osteoporosis…

LA EVOLUCIÓN DE LA INTOLERANCIA AL GLUTEN

La adopción de una dieta sin gluten permite:

• la desaparición de los síntomas dentro de unas pocas semanas y anticuerpos después de un año;
• la curación del tejido intestinal dañado (a largo plazo);
• reducir el riesgo de complicaciones;
• en los niños pequeños, el fin de la diarrea, la normalización del comportamiento y ponerse al día con las curvas de crecimiento.

En ausencia de una dieta sin gluten, y después de una larga evolución, la enfermedad celíaca está en alto riesgo de:

• cánceres gastrointestinales como linfoma intestinal o adenocarcinoma del intestino delgado;
• infertilidad (riesgo para el 12% de los pacientes);
• osteoporosis
• cánceres del tracto aerodigestivo superior y el hígado;
• crecimiento atrofiado en los niños.