El calor excesivo a veces causa irritación de la piel o hinchazón de las piernas. Después del esfuerzo o la exposición al sol, pueden ocurrir otras dolencias (calambres, insolación). La atención inmediata es entonces necesaria para refrescar a la persona afectada.

PROBLEMAS DE SALUD QUE REVELAN UNA MALA ADAPTACIÓN AL CALOR

Durante una ola de calor, ciertas enfermedades pueden aparecer si el cuerpo no puede soportar altas temperaturas.

Dermatitis por calor

Se trata de una erupción de manchas rojas, planas o ligeramente repujadas, debido a la irritación de la piel.

Este fenómeno, relacionado con la sudoración excesiva, puede causar picazón. Por lo general, afecta a la piel sensible de los niños, partes del cuerpo a menudo cubiertas por ropa ajustada y, en particular, por textiles sintéticos que dificultan la evaporación del sudor (por ejemplo, trajes deportivos).

Si usted (o su hijo) se ven afectados, puede:

• tratar de permanecer en un área más fría (y menos húmeda, si la hubiera);
• preferiblemente usar (o ponerle a su hijo) ropa suelta hecha de fibras naturales (algodón, lino) que permita que la piel respire y absorba el sudor;
• consultar a su médico que la necesidad de rascarse es demasiado grande. Los antihistamínicos se prescribirán si es necesario.

Edema en las piernas

Es una hinchazón de las piernas y/o más raramente de los antebrazos. Se relaciona con la vasodilatación (aumento en el diámetro de los vasos sanguíneos) que se produce en climas calurosos, para enfriar el cuerpo.

Esta condición generalmente ocurre en los ancianos y en personas con insuficiencia venosa crónica (varices o sensación de piernas pesadas). Si usted tiene edema por calor, trate de:

• sentarse en un lugar fresco;
• promover una mejor circulación de la sangre levantando las piernas.

Calambres más frecuentes en calor alto

Estos espasmos dolorosos afectan principalmente a los músculos de los brazos y las piernas, pero también a los del abdomen.

Los calambres musculares aparecen con mayor frecuencia en personas que han sudado mucho, justo después de una actividad sostenida (trabajo duro en un ambiente caluroso, competencia deportiva, etc.)

En caso de calambres musculares, si es posible:

• descansar durante varias horas en un lugar fresco;
• beber un jugo de fruta diluido en agua o una bebida de rehidratación.

Si los síntomas persisten, consulte a su médico.

Un síncope

Esta breve pérdida de conciencia se produce principalmente después del esfuerzo físico en un ambiente cálido, y a veces es precedida por náuseas, mareos, trastornos de la visión.  

Causado por una caída repentina en la presión arterial, este problema afecta principalmente a los ancianos.

Para ayudar a una persona que ha caído en síncope a recuperarse rápidamente:

• debe estar en un lugar fresco;
• darle una bebida.

Insolación relacionada con la exposición directa de la cabeza al sol

Se manifiesta en dolores de cabeza intensos, somnolencia, náuseas, fiebre alta, posibles quemaduras en la piel y, a veces, pérdida del conocimiento.

En caso de insolación, aplique los siguientes consejos:

• colocar a la víctima en la sombra;
• refresque rociándolo con agua, o dándole una ducha o baño caliente;
• agitar el aire en la habitación donde la persona está descansando, con un ventilador o sistema de aire acondicionado móvil colocado a una distancia de ellos.

Si los síntomas persisten, consulte a su médico.

Si la persona afectada es un niño pequeño y ha perdido el conocimiento, llame a asistencia médica de emergencia.

OLA DE CALOR: PROBLEMAS DE SALUD QUE REQUIEREN ATENCIÓN URGENTE

La ola de calor también puede causar graves problemas de salud, relacionados con mayores efectos del calor en el cuerpo: agotamiento, deshidratación y golpe de calor.

Agotamiento después de una exposición prolongada a climas muy calurosos

El agotamiento resulta de la pérdida excesiva de agua y sales minerales.  Puede manifestarse por:

• una temperatura corporal entre 38°C y 40°C (a veces también sigue siendo normal, especialmente en los ancianos);
• una sensación de debilidad;
• dolores de cabeza, problemas de visión y mareos;
• náuseas y/o vómitos;
• respiración rápida;
• abundante sudoración;
• un cambio de comportamiento;
• trastornos del sueño inusuales.

El agotamiento es más común y más dañino en las personas mayores, muy jóvenes y/o deportivas. En presencia de una persona agotada por el calor:

• instalarlo en una habitación fresca, seca y ventilada, alargarlo y dejarlo reposar;
• espolvorear regularmente todo su cuerpo con agua fría, y arrancar su piel mojada. Si se trata de un adulto, opcionalmente se puede aplicar hielo en la cabeza, el cuello, las axilas y la ingle. Sin embargo, asegúrese de envolver los cubitos de hielo en un paño, ya que su contacto directo con la piel podría causar quemaduras;
• hacer que beban agua, zumos de frutas o bebidas energéticas;
• hacerlo comer, dividiendo sus comidas (esto evita una nueva pérdida significativa de sales minerales).

Consulte a su médico de inmediato.

Deshidratación que ocurre rápidamente en caso de una ola de calor

La deshidratación también corresponde a la falta de agua y sales minerales en el cuerpo. Los primeros signos de deshidratación son sed, labios secos, fatiga anormal y/o debilitamiento.

Si la deshidratación no se compensa rápidamente con un suministro suficiente de agua, puede aumentar. Luego pueden aparecer otros síntomas:

• una sed aún más intensa;
• sequedad de boca y lengua;
• un cambio en la mirada (se vuelve opaca y los ojos parecen “hundidos”);
• un cambio en la apariencia de la piel, que parece seca, fría y pálida, y tarda en volver a su aspecto inicial cuando se pellizca (“pliegue de la piel”);
• fiebre;
• una reducción en la cantidad de orina emitida;
• dolores de cabeza;
• desorientación y / o mareo;
• alteraciones de la conciencia (malestar, mareo);
• un cambio en el comportamiento (agitación, apatía, debilidad significativa, etc.)

La deshidratación  es más común entre los trabajadores al aire libre y los atletas, los bebés y los ancianos. Estos últimos a menudo tienen una sensación de sed retrasada y no marcada, lo que causa una escasez de agua a veces significativa.

Si alguien que conoces se ha deshidratado:

• Dale que beba de inmediato y regularmente.
• Instale a la persona en una habitación fresca.
• Desvestirlo y refrescarlo con paños húmedos.
• Llame a emergencias, si tiene:
  • perturbaciones de la conciencia,
  • negativa o incapacidad para beber,
  • coloración anormal de la piel.

Golpe de calor: una emergencia médica

Al igual que el agotamiento y la deshidratación, el golpe de calor está relacionado con la exposición prolongada al calor alto.  Sin embargo, a diferencia de estas dos condiciones, el golpe de calor es una emergencia médica caracterizada por síntomas específicos, a saber:

• una temperatura corporal superior o igual a 40°C;
• marcadas alteraciones de la conciencia (pérdida de conciencia, convulsiones frecuentes, delirio o incluso coma);
• una caída significativa en la presión arterial.

En general, el golpe de calor afecta a las personas:

• ancianos y/o personas que han perdido su autonomía;
• que toman medicamentos que pueden interrumpir la adaptación del cuerpo al calor;
• que han hecho un gran esfuerzo físico en climas calurosos.

Si alguien es víctima de ello en su círculo. A la espera de la llegada de emergencias:

• instalar a la persona en un lugar fresco;
• hacerle beber agua;
• quitarle la ropa;
• rociarle un poco de agua fresca o cubrirlo con paños húmedos;
• si es posible,  cree distracciones, despeje la sala y/o el espacio.

Tenga cuidado en caso de algún golpe de calor, para tratar la fiebre o el dolor de cabeza, no se recomienda tomar aspirina o paracetamol. De hecho, el paracetamol es ineficaz en caso de un golpe de calor y la aspirina puede dificultar la adaptación del cuerpo al calor.

¿Cuáles son las señales de advertencia del golpe de calor?

El golpe de calor puede dar lugar a síntomas de advertencia como:

• dolores de cabeza y mareos; 
• náuseas;
• confusión o somnolencia;
• una temperatura superior a 39°C;
• un cambio en la apariencia de la piel (puede volverse roja, caliente, seca o húmeda);
• una sed intensa;
• una aceleración del pulso y la respiración.