La intolerancia a la lactosa es un problema de digestión del azúcar en la leche y sus productos. Viene de una deficiencia de lactasa. La lactosa, no procesada por lactasa, se encuentra en el intestino donde fermenta. Esto causa síntomas digestivos incómodos.
INTOLERANCIA A LA LACTOSA: ALGUNAS DEFINICIONES
¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
Intolerancia a la lactosa es malestar digestivo debido al consumo de lactosa que excede la propia capacidad de la persona para digerir este azúcar presente en la leche y sus productos.
Las personas, que ya no producen suficiente lactasa para digerir la lactosa correctamente, sufren
de intolerancia a la lactosa.
La lactosa se digiere por lactasa intestinal
La lactosa es la principal azúcar en la leche. Sólo se encuentra en la leche y sus productos.
La lactosa requiere una enzima, lactasa, para ser digerida. La lactasa, normalmente
producida por el intestino, descompone la lactosa de la dieta en otros dos azúcares (glucosa y galactosa), que pueden ser fácilmente absorbidos por el intestino.
Si la lactasa se produce en cantidades insuficientes, la lactosa no se digiere por completo y
llega al colon (intestino grueso) donde es fermentada por bacterias. Este proceso causa la producción de gas (hidrógeno, dióxido de carbono y metano) en el intestino grueso y crea una
llamada para el agua en el intestino delgado. Esto resulta en una aceleración del tránsito intestinal con diarrea, gas y dolor.
Los bebés rara vez sufren de deficiencia de lactasa. Es después del destete materno, o la
interrupción del frasco, que la actividad de la lactasa disminuye gradualmente.
Esto es en proporciones muy diferentes dependiendo del individuo. Algunos adultos mantienen la actividad de lactasa como la de un bebé y otros tienen un nivel de lactasa que disminuye significativamente con la edad.
Por lo tanto, hay diferentes grados de intolerancia a la lactosa dependiendo de la cantidad
de lactasa todavía producida por el individuo.
La lactosa es uno de los azúcares que se pueden fermentar o FODMAPs
Los FODMAP son azúcares (lactosa, fructosa presentes en las frutas, edulcorantes como el sorbitol …) denominados fermentables (“Oligo-, Di-, Monoscáridos y Polioles Fermentables”) que pueden ser responsables de dolor abdominal, distensión abdominal y gases debido a su mala absorción por el tracto digestivo y la fermentación que provocan.
INTOLERANCIA A LA LACTOSA: LOS SÍNTOMAS
El alcance de los síntomas varía de persona a persona. Depende de la actividad
restante de la lactasa y de la cantidad de lactosa absorbida.
| Composición media de lactosa de algunos productos lácteos, valores medios (CIQUAL) | |
| Alimentos | Lactosa (g/100g) |
| Leche entera o desnatada | 4,6 |
| Yogurt natural | 4,4 |
| Crema | 3,4 |
| Queso blanco | 5,3 |
| Queso fundido | 4,9 |
| Mantequilla | 0,4 |
| Quesos tipo “camenbert” | restos |
Los síntomas generalmente aparecen entre 30 minutos y 2 horas después de la ingestión de
alimentos que contienen lactosa. Son aún más importantes porque el producto lácteo
es líquido y se bebe rápidamente y la cantidad de lactosa no digerida por lactasa es grande.
Estos son síntomas digestivos:
- exceso de gas y gorgoteo intestinal,
- sensación de distensión abdominal,
- calambres y dolor abdominal,
- diarrea.
Intolerancia a la lactosa en Francia
En Francia, el 30%-50% de los adultos tienen una digestión incompleta de la lactosa.
LAS CAUSAS DE LA INTOLERANCIA A LA LACTOSA
Las causas de la intolerancia a la lactosa no son las mismas según la edad. En los bebés, sigue
siendo raro.
Intolerancia a la lactosa de bebés y niños
Es bastante inusual que un bebé sea deficiente en lactasa. Es una enfermedad rara:
deficiencia congénita de lactasa.
En los niños, una intolerancia transitoria a la lactosa, después de la gastroenteritis, una giardiasis por ejemplo, es común y cesa durante la curación del revestimiento intestinal.
Intolerancia a la lactosa en adultos
La actividad de lactasa entre el fin de la infancia y la edad adulta disminuye gradualmente.
Esta disminución proviene de una adaptación normal a la diversificación de la alimentación,
y no de una enfermedad.
La intolerancia a la lactosa, que se desarrolla con la edad, afecta a una gran parte de la población adulta, en diferentes grados. Para la mayoría de los individuos, sin embargo, el umbral de tolerancia es lo suficientemente alto como para que un consumo razonable de productos
lácteos no genere ningún síntoma digestivo.
La intolerancia a la lactosa también puede ser secundaria a la enfermedad del intestino delgado (enfermedad celíaca, gastroenteritis, giardiasis o enfermedad de Crohn). A veces puede durar varias semanas, mientras que el revestimiento intestinal se cura.
La intolerancia a la lactosa no debe confundirse con el síndrome del intestino irritable, que tiene síntomas similares.
No confunda la intolerancia a la lactosa con la alergia a las proteínas de la leche de vaca
La alergia es una alteración del sistema inmunitario. La alergia a las proteínas de la leche de vaca, más comúnmente encontradas en bebés y niños, causa síntomas digestivos (dolor abdominal, vómitos, diarrea), pero también respiratorios (congestión nasal, tos, estornudos) y dermatológicos (urticaria, eczema atópica).
No hay alergia a la lactosa.
La intolerancia a la lactosa no representa un riesgo de complicaciones, a diferencia de la alergia a las proteínas lácteas.
