La elección del tratamiento para la apnea del sueño, o síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño, la define el equipo médico en función de los síntomas experimentados por el paciente y la gravedad de la enfermedad. Las medidas higiénico-dietéticas son siempre imprescindibles.

MEDIDAS HIGIÉNICO-DIETÉTICAS PARA LA APNEA DEL SUEÑO

El seguimiento de las medidas higiénico-dietéticas es un primer tratamiento indispensable para la apnea del sueño. En formas ligeras, esto puede ser suficiente.

Estas medidas incluyen:

• Perdida de peso si tiene sobrepeso u obesidad
• Adoptar una actividad física regular
• Dejar de fumar,  
• Reducir su consumo de alcohol  especialmente por la noche,
• Eliminar las drogas y los medicamentos que agravan el síndrome de apnea del sueño (ansiolíticos, medicamentos relajantes musculares y medicamentos similares a la morfina);
• Cambiar su posición para dormir. En el caso de la apnea moderada del sueño, dormir a un lado, no en la espalda, puede reducir a la mitad el número de obstrucciones durante la noche. Si no puede hacerlo, hay dispositivos que le ayudarán.

TRATAMIENTO DE LA APNEA DEL SUEÑO MEDIANTE ORTOSIS AVANZADA MANDIBULAR

Los propulsores mandibulares (o ortesis de avance mandibular) empujan la mandíbula inferior hacia adelante y evitan que la lengua se pliegue y bloquee las vías respiratorias. Estos dispositivos, que consisten en dos canaletas, aumentan el espacio entre la base de la lengua y la faringe.

Para garantizar su correcto mantenimiento, la ortesis debe ser hecha a medida y ajustada o termoformada adaptada directamente a los arcos dentales. Tiene que usarse todas las noches. El diente debe estar en buenas condiciones.

Estos dispositivos son especialmente adecuados para la apnea del sueño de gravedad media (índice apnea-hipopnea o IAH entre 15 y 30) en ausencia de enfermedad cardiovascular.
También se pueden utilizar para la apnea severa del sueño, después de la falla o intolerancia al tratamiento continuo de presión positiva.

EL TRATAMIENTO DE LA APNEA DEL SUEÑO CON PRESIÓN POSITIVA CONTINÚA

Este tratamiento para la apnea del sueño consiste en el uso de un dispositivo que, durante la noche, envía aire a las vías respiratorias con una ligera sobrepresión. Estamos hablando de PPC (presión positiva continua) o CPAP (del inglés Continuous Positive Airway Pressure).

La aplicación de un PPC en las vías respiratorias superiores evita el bloqueo de la inspiración y evita la aparición de apnea. El flujo de aire es proporcionado por una máquina, conectada a una máscara nasal por una tubería flexible. La máscara es aplicada a la cara por un sistema de arnés.

Hay varios dispositivos, máscaras (máscaras narinares o máscaras que cubren la nariz, nariz o boca) y accesorios PPC. El médico y el proveedor de equipos ayudan a su paciente a encontrar los correctos y el equipo está instalado en su hogar.

Este tratamiento puede tener efectos secundarios: irritación de la cara por la máscara, nariz seca y boca, rinitis de contraito, malestar digestivo.

Este tratamiento es restrictivo, pero permite excelentes resultados en caso de apnea severa del sueño. A pesar de la restricción, es importante no desanimarse. Con la ayuda del proveedor de hardware, es posible que se requieran varios ajustes para encontrar la solución más cómoda.

El seguimiento adecuado del tratamiento es esencial para minimizar el impacto de la apnea en la calidad de vida y la salud. Sólo se necesita una noche sin PPC para ver la somnolencia reaparecer durante el día.

Este tratamiento se recomienda si:

• el índice apnea-hipopnea (IAH) es mayor o igual que 30: más de 30 apneas/hipopneas por hora de registro del sueño (apnea grave);
   
• el índice apnea-hipopnea (IAH) oscila entre 15 y 30 (15 a 30 apnea/hipopnea por hora de registro del sueño) con al menos diez micro-vigilias por hora de sueño o en presencia de enfermedades cardiovasculares graves asociadas.

APNEA DEL SUEÑO: TRATAMIENTO QUIRÚRGICO

El tratamiento quirúrgico sólo está indicado en casos de fracaso de otros tratamientos para la apnea del sueño y se reserva principalmente para casos específicos, relacionados con anomalías anatómicas de la ENT o esfera maxilofacial. Su propósito es eliminar un obstáculo ENT que interfiere con el paso del aire.

El procedimiento puede implicar el velo del paladar y las amígdalas, la maxilar inferior (cirugía avanzada maxilo-mandibular) o la nariz.